Hace varios años, cansado de hablarle a los jugadores y que estos se distraigan con las pantallas de los teléfonos o las tablets, Jorge Sampaoli y su cuerpo técnico buscaron una alternativa para poder llamar mejor su atención. No sólo hablar para explicar una idea, sino que encontraron la mejor forma de mostrarla: como si fuese un videojuego.

Todo comenzó en 2010, en la maestría de Comunicación Digital Interactiva de la Universidad Nacional de Rosario. Allí el uruguayo Gonzalo Frasca (diseñador de juegos e investigador) presentó una conferencia en la que se basó en "los posibles usos en capacitación y educación en general de lo que se denominan plataformas inmersivas, como los simuladores de vuelo, que intentan que el alumno aprenda viviendo la experiencia en 3D". Participó de aquella maestría Matías Manna, quien hoy forma parte del cuerpo técnico de Jorge Sampaoli.

De allí sacaron la idea de llevar los videojuegos a las charlas técnicas. La primera prueba la tuvo Manna en Unión de Santa Fe. Cuando Facundo Sava era el técnico en 2013, y luego de varias charlas técnicas en las que los jugadores perdían rápidamente la atención para mirar sus celulares, decidieron explicar con videojuegos. El cuerpo técnico consideró un éxito esa primera experiencia.

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Tiempo después Sampaoli llevó a Manna a Chile, para sumarlo a su cuerpo técnico. Durante algunas charlas en las que el técnico hablaba, mostraba videos y hasta movimientos en el pizarrón, su ayudante detectó lo mismo que vio en Unión: la pérdida de interés de los jugadores. Así fue como le contó a Sampaoli esa experiencia y empezaron a utilizarla. Se contactaron con una empresa de desarrollo tecnológico que armó un software similar a los videojuegos de fútbol para utilizar. Así nació el Sandball.

¿En qué consiste? Es un software que reproduce de manera precisa las características técnicas y tácticas de un equipo de fútbol, pero no de manera predeterminada como en los juegos comerciales, al mejor estilo FIFA o PES, sino diseñadas en función de lo que un cuerpo técnico crea conveniente. Sirve, básicamente, para realizar charlas y entrenamientos virtuales que después los futbolistas pueden trasladar a la cancha.

Este juego permite, por ejemplo, simular los movimientos que se pretenden ensayar durante un entrenamiento o ejecutar en un partido y enseñárselos a los futbolistas de manera interactiva, es decir, para que ellos mismos, joystick en mano, "realicen" las acciones durante la charla explicativa minutos antes de ponerlas en práctica.